国内的硬脂酸来源基本上是以进口棕榈油为原料进过催化加氢后，再进行高压水解，脂肪酸脱氢，然后进行减压蒸馏而制的。目前国内的项目基本都属于此法生产。技术有国内自研发的，也有引进国外技术设备的。
硬脂酸以甘油酯的形式存在于动物脂肪、油以及一些植物油中，这些油经水解即得硬脂酸。
硬脂酸是自然界广泛存在的一种脂肪酸，几乎所有油脂中都有含量不等的硬脂酸，在动物脂肪中的含量较高，如牛油中含量可达百分之24，植物油中含量较少，茶油为百分之0.8，棕榈油为百分之6，但可可脂中的含量则高达百分之34。
工业硬脂酸的生产方法主要有分馏法和压榨法两种。在硬化油中加入分解剂，然后水解得粗脂肪酸，再经水洗、蒸馏、脱色即得成品。同时副产甘油。硬脂酸主要由油脂水解法进行工业生产。
油脂水解按照压力情况分为三种类型：
1、常压加催化剂水解，水解周期长，需要几十个小时，脂肪酸的转化率低，后期分离效果差。
2、中压水解：无需催化剂，水解周期在十个小时左右，转化率基本达到百分之90，属于间歇反应，目前国内逐渐在淘汰。
3、高压水解：无需催化剂，水解周期在5个小时左，转化率基本在百分之98-99，连续化生产。制得的硬脂酸色泽好，含量高，杂质少。